а планете
Урум был ранний вечер. Горы ещё не успели погрузиться в темноту, но их подошвы уже тонули в сумраке. Среди могучих скал затаилось странное существо – многоногая черепаха. Существо пристально вглядывалось в россыпи камней, лежавших вокруг его убежища. Это был цеп, житель Урума. Он выжидал какую-нибудь добычу себе на ужин. Резко похолодало. Вены на спине существа увеличились. Так всегда бывает вечером у взрослых цепов. Кровь быстрее бежит по телу, согревая замерзающие спины. Цеп постарался поджать под себя все свои сорок ног, чтобы было ещё теплее. В небе неизвестно откуда появился металлический шар. Он двигался над горами, медленно поднимался и опускался, уходил то влево, то вправо. Цеп повёл носом, пытаясь понять, что это такое. Но понять не мог. Любопытство заставило его выбраться из своего убежища и двинуться следом за необычным предметом в небе. Цеп крался тихо, как только мог, стараясь не обнаружить себя. Подъём, спуск, снова подъём, и вот перед многоногим существом открылась пустынная долина. Теперь спрятаться было уже негде. Цеп остановился у последней россыпи больших камней и задумался. К его удивлению, шар в небе тоже остановился. Через мгновение раздался едва различимый щелчок. Низ шара отяжелел и каплей рухнул вниз. Цеп ещё плотнее вжал тело в землю, точнее, в урумскую почву, чтобы его не заметили. Он наблюдал, как из шара в каплю опустилась труба, затем по трубе поехала вниз прозрачная кабинка с каким-то существом внутри. Цеп смекнул, что охота сегодня может оказаться вполне удачной. Надо только дождаться, когда пришелец отойдёт подальше от своей летающей лодки. Тогда можно наброситься на жертву и легко победить. Во рту цепа стало тепло, будто добыча уже трепыхалась в его больших челюстях. Пришелец действительно вышел из кабинки, но не стал убегать, а направился прямо в сторону цепа. Существо несло средней рукой небольшой предмет, который громко шипел на цепском языке: – Хи-хра! Ка укх! (Не бойся! Я свой!) Цеп растерялся. Он никогда не видел ещё роботов принеси-подаев и не знал о крамзанах. Прятаться в камнях больше не имело смысла. Цеп понял: существо знает, где он прячется. Цеп с опаской выбрался из камней и остановился, наблюдая за пришельцем. Тот приближался к черепахе. За спиной цепа раздался оглушительный свист. Многоногий вздрогнул, но было поздно. На его спину вскочил другой житель Урума – хищный шраф. Шраф впился цепу в спину своими тонкими пальцами. Многоногий упал набок, пытаясь столкнуть со спины врага. Цеп казался крайне неповоротливым и тяжёлым. Шраф не сваливался. Он обвил длинной рукой шею цепа и кусал врага большим зубастым ртом. Принеси-подай замер, не зная, как поступить. Коробочка в его руках продолжала говорить одно и то же приветствие на цепском языке. Вмешиваться в драку робот не имел никаких космических прав. Он вынужден был просто смотреть. Цеп изловчился и обхватил тонкое тело шрафа сразу десятью ногами. Оба существа выли, словно у них сразу и напрочь отказал разум. Борьба продолжалась долго, но ни один не мог одолеть другого. Вот они оба выбились из сил. Тяжело дыша, хищники смотрели друг на друга. Побитые морды врагов отекли от злобы. Цеп первым перевёл взгляд на место, где ещё недавно стоял пришелец с говорящим прибором в руке. Там было пусто. – Укх хик! (Свой ушёл!) – с досадой проговорил он. – На-ан-а (Ужин остался), – отозвался шраф на своём родном языке, пытаясь собрать последние силы, чтобы снова кинуться в драку. Главный Логик планеты Крамза был огорчён. Он только что получил известие о результатах полёта на Урум. – Как это могло случиться? – задал сам себе вопрос Логик. – Мы столько сил потратили, чтобы стать друзьями цепам и шрафам. В зале для переговоров его космического дворца стоял тот самый принеси-подай, который чудом не стал ужином цепа. Рядом с роботом возвышался крамзанин Гвара-рио-ган. Стотысяч и робот молчали. – Как нам посылать на Урум донесителей? – продолжил сокрушаться Логик. – Мы обрекаем их на гибель. – Прошу прощения, Превосходный управитель Крамзы, – ответил Гвара-рио-ган. – Разрешите мне помогать донесителям на Уруме. – Я бы и сам им помог, – упрямо замахал щупальцами Логик, – но мы должны соблюдать пожелания Хозяина Времени. Он говорит, ты помешаешь детям выполнить их задание. А я не вижу и не понимаю, как донесители с ним справятся. Более чудовищной планеты, нежели Урум, нет во Вселенной. Однако в моих выводах может быть ошибка. Я не располагаю нужными данными для точного ответа. Ох уж эти корцы! Рассказали бы всё – и мы бы смогли посчитать шансы донесителей на успех. Гвара-рио-ган тоже не понимал, зачем донесителям рисковать своими жизнями. Стотысяч много дней изучал далёкую планету Земля. Он усердно запоминал все сведения, которые хранила космическая энциклопедия. И чем больше узнавал Гвара-рио-ган о Земле, тем с большим уважением о ней думал. Космическая энциклопедия крамзан – это не книга. Это Знания Космоса, которые давным-давно поймали в стеклянный шар предки современных крамзан. – Превосходный управитель Крамзы, – обратился к Логику Гвара-рио-ган, – давайте ещё раз поговорим с корцами. – Нет, – с досадой отрезал Управитель, – в этом не будет никакого смысла. Продолжай подготовку к полёту на Землю, Гвара-рио-ган. Только этим ты можешь сейчас помочь донесителям – быть готовым рассказать им всё так, чтобы они поняли тебя. И не забудь о главной науке во Вселенной – о математике! – Да не погибнет во времени Крамза! – гордо подняв глаза к небу, произнёс Гвара-рио-ган. – Вечного тепла Крамзе, – ответил Логик. Крамзане снарядили для путешествия на Землю свой лучший корабль – «Летящий Эн». Десятки учёных проверяли работу двигателей и механизмов. Гвара-рио-ган продолжал повторять сведения, которые дал ему стеклянный шар. Он знал, сколько на земле людей, птиц, рыб и растений. Он мог перечислить все полезные ископаемые далёкой планеты. Но понять мог не всё. Что такое дружба? Любовь? Ненависть? Крамзанин десятки раз открывал главы в энциклопедии, где объяснялись эти понятия. Он прислонял стеклянный шар к разным отросткам на своей голове, надеясь отыскать потайной смысл в этих простых для землян словах. Но шар выдавал всегда одну и ту же информацию. «Дружба, – читал космическую энциклопедию Гвара-рио-ган, – это отношения между духовно близкими людьми с общими интересами». В голове Стотысяча укладывалось только то, что могло быть полезным. «Общие интересы» Гвара-рио-ган понимал. Это когда он, крамзанин, хочет спасти Землю и кто-то ещё – тоже хочет. «Следовательно, – думал Гвара-рио-ган, – мы станем с донесителями друзьями. Раз я и они одинаково хотим не допустить катастрофы на Солнце. Это логично. Но что такое духовная близость? Можем ли мы быть друзьями, если я совершенно другой, нежели они – человечки с далёкой планеты?» «Летящий Эн» был полностью готов к началу полёта. После реманго вся Крамза собралась в низине у дворца Его Превосходного управителя, чтобы проводить Стотысяча. Гвара-рио-ган на потеху сородичам принял облик человека. Крамзане обладали удивительным свойством управлять светом. Они могли крутить лучами так, что смотрящие видели нечто другое, нежели то, что было в действительности. Гвара-рио-ган отразил от себя свет так, что вместо большой неваляшки со щупальцами крамзане увидели немолодого лысоватого землянина. – Здорово! – с восхищением прошелестела толпа. – Это облик известного на Земле писателя Шекспира, – пояснил Гвара-рио-ган, вернув себе вид крамзанина. – Превосходный управитель Крамзы считает, что этим обликом я не напугаю донесителей. – А разве они могут напугаться? – выкрикнул кто-то из толпы. – Они же герои! – Посмотрим, – серьёзно ответил Гвара-рио-ган. – Мы должны учесть все возможные варианты. Нельзя забывать, что донесители – детёныши людей. Несколько крамзан в толпе стали примерять на себя обличье только что увиденного Шекспира. Один «писатель» получился с десятью ногами, другой – без головы. – Хватит забавляться, – остановил их эксперименты Логик. – Не забывайте, что Гвара-рио-ган летит на Землю с важным заданием, от которого зависит будущее Крамзы! – Хороших результатов тебе, последыш Гвара-рио-ган! – из толпы вышел родитель Стотысяча. – Ты наградил наш род собственным именем. Пусть Космос и дальше не оставляет тебя своим вниманием! Гвара-рио-ган сел в прозрачную кабину космической лодки. Он приготовился улетать на «Большой Эн», когда из толпы раздался возглас: – Гвара-рио-ган, возьми с собой Квадраты красок! – один из провожающих сунул в щупальца Стотысяча большой куб металлического цвета. – Я не против, – кивнул Главный Логик Крамзы, – цвета могут быть полезными. Бери! Кабина уползла по трубе в шар. Лодка бесшумно ушла в небо к стоящему на орбите межгалактическому лайнеру «Летящий Эн». Стыковка прошла нормально, и теперь Гвара-рио-ган стоял в комнате очистки от бактерий, думая о предстоящем полёте. Неожиданно в стене перед его глазами загорелся сигнал тревоги. «Что бы это могло значить? – подумал крамзанин. – Неужели существуют микробы, с которыми система не справилась?» Комната очистки между тем запретила проносить на борт корабля куб с Квадратами красок, который держал Стотысяч. – Хорошо! – заявил крамзанин. – Я оставлю квадраты здесь. Очищай их, сколько хочешь. А меня впускай! Пора стартовать в сторону Земли. Гвара-рио-ган поставил куб на пол, а сам выскользнул в светлый коридор лайнера. Дверь за крамзанином сомкнулась. В тёмной комнате раздался негромкий скрип – из Квадрата красок выбрался, озираясь, эос. Существо боязливо потрогало ногой пол, пошарило вокруг руками. – Юрг! (Хорошо!) – прошептали его губы. – Юрг эос рач! (Хорошо эос попал!) В это время в рубке «Большого Эна» Гвара-рио-ган запустил двигатели и включал ускорители. В тёмной комнате эос мучительно думал, как ему теперь сломать систему защиты корабля… |
Вторая глава без номера О том, как крамзанин Гвара-рио-ган начал свой полёт в сторону Земли |
